En discutant de cette passion avec des personnes qui ne la pratique pas, je me suis souvent trouvé confronté aux questions suivantes : "Mais pourquoi fais-tu de la généalogie ? Dans quel but ?" ou encore "Que trouves-tu de passionant là-dedans ? Qu'est-ce que cela t'apporte ?". Voici quelques réponses qui vous donneront peut-être aussi l'envie de débuter vos recherches:

• Savoir d'où l'on vient.
• Découvrir le mode de vie de nos ancêtres.
• Vérifier ou infirmer des rumeurs familiales.
• Retrouver d'éventuels illustres ancêtres qui auraient contribués à l'histoire de leur village, ville, région ou même à l'histoire de la Belgique.
• Renouer des liens avec les autres membres de la famille.
• Laisser une trace de toute cette histoire familiale pour les générations futures.

En général, après avoir donné ces quelques explications, mes interlocuteurs réagissent de deux façons : "Moi, ça ne m'intéresserait pas, le passé c'est le passé !" ou "Et bien ça a l'air intéressant. Et au fait, tu es déjà remonté jusque quand ?".

Mais, au fait, jusque quand est-il possible de remonter ?

Cela dépend de plusieurs choses :

• Des archives : leur ancienneté varie d'une région à l'autre, d'une commune à l'autre. Rats, vers, eau et feu sont autant de de risques de déstruction pour les dernières traces de nos ancêtres. Généralement, en se limitant aux registres paroissiaux, on ne peut guère remonter au-delà du XVIIème siècle. Par la suite, en travaillant sur d'autres archives (actes notariaux par exemple), on peut quelque fois atteindre le XIVème siècle, mais le plus souvent en milieu urbain.

• Du milieu social et culturel de vos ancêtres : Alors qu'il est quasiment impossible d'établir la généalogie d'un enfant abandonné, vous pouvez espérer remonter jusqu'au Moyen Âge si vous avez des ancêtres nobles. Vous aurez d'ailleurs probablement l'occasion de constater que dans une généalogie, toutes les catégories sociales seront représentées. La Bruyère ne disait-il pas que « chaque Français descend d'un Roi et d'un pendu » ?

• De votre chance : Il se peut que les archives de la commune de vos ancêtres remontent fort loin mais qu'il manque de nombreuses années pour les registres les plus anciens. Auquel cas, si l'information que vous recherchez se trouve dans les registres survivants, vous irez plus loin que ceux recherchant dans ces années vides.

Les deux dernières questions qui reviennent souvent lorsqu'une personne se décide de plus en plus à se lancer dans ses propres recherches sont les suivantes :

Combien de temps faut-il ?

Réponse : Tout dépend du temps que vous avez et de l'histoire de vos ancêtres. En effet, si ceux-ci sont tous issus de la même région, vous avancerez beaucoup plus vite que si vous devez commencer à les pister parce qu'ils voyageaient beaucoup (pour des raisons professionelles entre autres).

Cela dépend aussi du type de généalogie que vous désirez réaliser. La branche paternelle porteuse de votre nom de famille sera plus rapide que de faire les quatres branches de vos grands-parents. Si l'on ajoute la recherche des frères et soeurs de chacuns de vos ancêtres cela peut prendre beaucoup de temps.

En réalité, construire sa généalogie peut durer une vie entière : le sujet est vaste et toujours passionnant, les archives à découvrir nombreuses, le temps imparti réduit. C'est cela qui est passionnant!

Combien cela coûte-t-il ?

Réponse : Cette question est complexe. Les dépenses que vous occasionne votre généalogie ne dépendent que de vous, de votre temps et de votre accès à l'information. Votre budget annuel peut être de quelques euros à plusieurs centaines d'euros.

Il y a le coût de l'accès aux archives nationales (carte de lecteur annuelle), le coût des demandes de copies d'actes auprès des communes pour les évènements récents, les éventuelles cotisations pour une affiliation à quelques clubs de recherche (qui vous permettront d'avancer plus vite), si vous achetez un logiciel, des livres, ou des CD-ROMs, le coût de vos recherches s'en trouvera aussi grevé. Mais, au fait, pourquoi pas une idée de cadeau à se faire offrir ?

Le plus souvent, les recherches nécessaires pour établir une généalogie un tant soit peu approfondie demandent bien plus de patience que de moyens financiers !